郑和,云南昆阳州人。本姓马,祖、父都是回教徒。(65)其被阉入宫,当在洪武十五年(1382)傅友德、沐英定云南时,年约十岁。(66)
事燕王于藩邸,从起兵有功,永乐二年(1404)正月初一日御书郑字,赐以为姓,乃名郑和。(67)累擢至内官监太监。(68)身长七尺,腰大十围。(69)公勤明敏,谦恭谨密。(70)姿貌才智,内侍中无与比者。(71)永乐三年(1405)六月受命出使西洋,带领空前绝后之远征军作第一次航海壮举。
第一次远征军航行印度洋,“多赍金币,遍历诸番国,宣天子诏,因给赐其君长”(72)。率领将士卒二万七千八百余人,分乘六十二艘长四十丈、宽十八丈的大舶,艨艟蔽天,金甲耀日,所到处有不服从的便用武力解决。(73)当时印度洋上海盗纵横,剽掠商旅,各国入贡的使臣也被其邀劫,这次远征,也附有肃清海盗、开通航路的使命。
自唐、宋以来,三佛齐(74)即为东西贸易之中心。(75)至明代仍为“诸蕃要会”(76)。故我国人侨居者最多。在郑和未出使以前,有粱道明雄长其地。《明史》记: