郑和，云南昆阳州人。本姓马，祖、父都是回教徒。(65)其被阉入宫，当在洪武十五年（1382）傅友德、沐英定云南时，年约十岁。(66)
事燕王于藩邸，从起兵有功，永乐二年（1404）正月初一日御书郑字，赐以为姓，乃名郑和。(67)累擢至内官监太监。(68)身长七尺，腰大十围。(69)公勤明敏，谦恭谨密。(70)姿貌才智，内侍中无与比者。(71)永乐三年（1405）六月受命出使西洋，带领空前绝后之远征军作第一次航海壮举。
第一次远征军航行印度洋，“多赍金币，遍历诸番国，宣天子诏，因给赐其君长”(72)。率领将士卒二万七千八百余人，分乘六十二艘长四十丈、宽十八丈的大舶，艨艟蔽天，金甲耀日，所到处有不服从的便用武力解决。(73)当时印度洋上海盗纵横，剽掠商旅，各国入贡的使臣也被其邀劫，这次远征，也附有肃清海盗、开通航路的使命。
自唐、宋以来，三佛齐(74)即为东西贸易之中心。(75)至明代仍为“诸蕃要会”(76)。故我国人侨居者最多。在郑和未出使以前，有粱道明雄长其地。《明史》记：