总之,在马克思看来,自给自足的自然经济以及它的产品地租形式“完全适合于为静止的社会状态提供基础,如像我们在亚洲看到的那样”[28]。
东方社会这种稳定性、停滞性在历史上保持得最持久、最顽固。但是,随着世界历史的形成,东方社会开始面临着不同的历史命运。
世界历史形成之前,社会发展中也出现过跨越现象,如日耳曼民族在征服罗马帝国之后,越过奴隶制,从原始社会直接走向封建社会。然而,这种跨越现象在世界历史形成之前毕竟是一种特殊现象。世界历史形成之后,社会发展中的跨越现象才成为一种普遍现象。在世界历史这个整体的影响下,在北美洲、大洋洲以至东欧,有的民族从奴隶社会,有的民族甚至从原始社会,直接走上了资本主义道路。马克思指出:在美国,“资产阶级社会不是在封建制度的基础上发展起来的,而是从自身开始的”。“在现实的历史上,雇佣劳动是从奴隶制和农奴制的解体中产生的,或者像在东方和斯拉夫各民族中那样是从公有制的崩溃中产生的,而在其最恰当的、划时代的、囊括了劳动的全部社会存在的形式中,雇佣劳动是从行会制度、等级制度、劳役和实物收入、作为农村副业的工业、仍为封建的小农业等等的衰亡中产生的。”[29]