与“经验”相联系的另一概念是“实在”。胡适借用詹姆斯的话说:“我们所谓‘实在’含有三大部分:(a)感觉,(b)感觉与感觉之间及意象之间的种种关系,(c)旧有真理”。实在不是物质的客观的东西,而是主观要素的复合,所以,“实在是我们自己改造过的实在。这个实在里面含有无数人造的分子。实在是一个很服从的女孩子,他百依百顺的由我们替他涂抹起来,装扮起来。实在好比一块大理石到了我们手里,由我们雕成什么像。”[2]这便是适用主义的“创造实在论”。这种观点,强调了人的主观对客观实在的能动作用,但实际上又完全否定了实在的客观性,带有明显的唯心主义色彩。
(二)实用主义的“真理”论
胡适从“世界即经验,经验即生活,生活即是应付环境”这一基本观点出发,提出了“有用即真理”的论点。他说:“真理原来是人造的,是为了人造的,是人造出来供人用的,是因为他们大有用处所以才给他们‘真理’的美名的。……真理不过是对付环境的一种工具;环境变了,真理也随时改变。”在他看来,一个观念的意义完全在那观念在人生行为上所发生的效果,而一切有意义的思想都会在行为上发生效果;效果就是思想的意义,效果就是真理的标准,不存在绝对的真理。他强调说:“那绝对的真理是悬空的,是抽象的,是笼统的,是没有凭据的,是不能证实的。”[3]这样,他便片面夸大了认识的相对性和有条件性,从而走向相对主义。