一般的“史诗”往往会将历史的进步归结到一个个神化了的个体身上，正如熊育群在《大禹治水回望》中所言，“民间对于特殊的人物，在口口相传中，根据自己的心理与意愿，会进行夸张与创造，等到传得远了，早已经大大变样了。人变成神大概与这样的心理与集体的创造分不开”。《中国治水史诗》中的文章并没有落此窠臼，而是将视角更多地投向治水的集体。书中出现了许多在治水过程中发明、改良的专用工具，如用于地形测量的刻度标杆、视距尺，用于装石护岸的竹笼，用于疏浚河道的铁龙爪扬泥车，用于测定水位的“水则”等等，都显示了中国人民在漫漫历史长河中对抗大灾大难时集体智慧的累积，就像珍珠贝面对沙粒的侵入，分泌出的层层珍珠质，最后结晶出光彩夺目的珍宝。《中国治水史诗》一书不但高度褒扬了那些名垂青史的治水英雄，如上古先王夏禹、都江堰二王庙供奉至今的李冰父子、写作不朽著作《水经注》的地理学家郦道元、元代开通大都运河的科学家郭守敬、明代治理黄河的水利专家潘季驯等等；也精心打磨了有可能为历史巨浪所磨蚀的治水群像，对屯垦开荒的建设兵团、抗洪救灾的武警官兵、兴修水利的工程队伍等治水团队都予以了细致的刻画。
好多作家不约而同地将笔头对准了1998年。这一年，洪涝灾害在多个流域一齐爆发，“水位之高、持续时间之长、出现的险情之多，以及投入防守抢险的军民之众”，在人类数千年的治水史上，书写了浓重的一笔。谢克强的《这也是一场战争——1998年长江抗洪救灾纪实》、郭海燕的《不尽长江滚滚来——大江大搏浪略笔》、陈世旭的《天地英雄气赣鄱云水间——江西治水三章》等作品都围绕那一年的长江洪水，对抗洪抢险中涌现的英雄事迹进行了不同角度的叙写。