有了胡林翼的帮忙，曾国藩不用担心粮饷问题，他对朝廷采取了“拖”字的诀窍，而对太平军，则用了“围”字。
如同巨蟒缠人一样，用一道一道的壕沟把一座城市活活困住，等着里边的人被活活困死饿死。
曾国藩采取的这种方式是“以静制动、反客为主”，看似笨拙，可效果很好。湘军借机休养生息，进一步巩固后方的地盘，然后大肆购买新式武器，补充兵员。
其实曾国藩一生做事，都没有什么特殊的地方，就是做得扎实，做得牢靠。这种作战方式，也是曾国藩独特的人生哲学和思维方式的体现。因此曾国藩打仗的第一秘诀是“稳”，先立于不败之地。军事首重“自固”，就是先要保存自我，然后才能谈到争取胜利。因为军事不比别的事情，不容许你犯错误，一犯错误 ，可能生命就没了，没有改正的机会。所以他才要扎硬寨，保证军队先生存下来。
尽管朝廷一再催促湘军攻下安庆，可是曾国藩有的是办法拖延：我有的是时间，拖得起，朝廷内忧外患，总有一天会求我的。
咸丰十年（1860）年2月，英、法两国扩大侵华战争。
3月11日，李秀成所率精兵进至杭州城外。时杭州城除满营外，仅有兵勇二千八百余名。19日太平军轰塌清波门城垣，由一千三百五十人组成的先锋队立即冲入城内，攻占杭州，杀死浙江巡抚罗遵殿等多人。