第二阶段：1949年至1959年为其发展高潮期。
其高潮的标志，就是1959年前后的长篇小说创作高潮，如《创业史》《红旗谱》《红岩》《青春之歌》《红日》等作为工农兵文学经典作品的发表。在这期间，对胡风、丁玲等在思想上、组织上的清除，对1956年百花时代文艺思想、文艺创作的批判，对赵树理、孙犁文学创作的实际否定，标志着根据地文学形态在排他性中成为工农兵文学的经典形态并达到高度的成熟。
第三阶段：1960年至1965年为其下滑阶段。
其标志是在小说、散文、诗歌、戏剧领域，优秀作品的数量锐减，质量严重下滑，说明工农兵文学生机与活力的衰退。
第四阶段：1966年至1976年，终结阶段。
这一期间，八个“样板戏”及《金光大道》将工农兵文学的主要美学特征推向极致。