这就是唐太宗在贞观三年（629年）命人修撰周、齐、梁、陈、隋五代史的目的[5]。所谓“览前王之得失，为在身之龟镜”，是其基本宗旨。值得注意的是，这两句话，并非虚言饰词，而是唐初统治集团的实际想法。唐太宗还这样说过：“以铜为镜，可以正衣冠。以古为镜，可以知兴替。以人为镜，可以明得失。朕常保此三镜，以防己过。”[6]“览前王之得失”，当然主要是吸取隋朝的教训。在唐初统治者看来，一个“甲兵强盛”“风行万里”的隋朝，怎么一下子就“率土分崩”“子孙殄灭”[7]了呢？唐皇朝是在隋末农民大起义摧垮了隋皇朝的基础上建立起来的，唐初统治者不能不认真地吸取这一历史教训，以作为巩固自身统治的借鉴，这就是“为在身之龟镜”了。例如，唐太宗批评隋文帝“性至察而心不明”，“谓群下不可信任，事皆自决，虽劳神苦形，未能尽于合理”[8]。他指责隋炀帝“求采无已”“竭人财力”[9]。唐太宗还认为：“神仙事本虚妄，空有其名”，嘲笑秦始皇、汉武帝信求仙事是“非分爱好”，以致或“沙丘而死”，或“便行诛戮”[10]，对地主阶级的统治都极为不利。