火对人类文明的意义不言而喻，但人类用火的历史总与火灾的历史相伴相生。近年来，随着考古发现的深入，越来越多的洪荒时代至先秦的火灾遗留物被发现。例如距今6000年的半坡遗址和距今7000年前的河姆渡遗址都曾发现火灾遗迹，而劳伯敏《河姆渡干栏式建筑遗迹初探》报告中则指明，火灾正是河姆渡文化失落的直接原因。火灾的文献记载最早也可追溯到殷商武丁时，《甲骨文合集》583、584两条涂朱卜辞，就记载了纵火犯纵火烧毁3座粮仓的历史事件。相比现代社会，火对于史前文化期内的原始先民的意义以及火灾对原始氏族的破坏都要更加显著。是时，人类对火的利用和掌控能力还很弱，在很大程度上仍然无法掌握火灾的发生规律。因此，与后世相比，洪荒时代的火文化和火崇拜更多呈现出了敬畏交加的、鲜明的两面性，又加之这一时期的原始氏族普遍还处于自然崇拜、精灵崇拜的原始宗教阶段，所以时人便塑造出了一批具有两面性的火文化的崇拜物。这也就是《山经》中一批特有的火灵怪。