那褚一官取了纸墨笔砚来，安老爷便研得墨浓，蘸得笔饱，手下一面写，口里一面说道："九兄，你大家要知那十三妹的根底，须先知那十三妹的名姓。"因写了一行，给大家看道："那姑娘并不叫作十三妹，她的姓是这个字，她的名是这两个字，她这十三妹三字，就从她名字上这字来的。"大家道："哦，原来如此！"安老爷又写了一行，指道："她的父亲是这个名字，是这等官，她家是这样一个家世。"邓九公道："如何？我说她那等的气度，断不是个民间女子呢！这就无怪其然了。"褚大娘子道："这我又不明白了。既这样说，怎的她又是那样个打扮呢？"安老爷道："你大家有所不知。"因又写了几句，给大家看道："是这样一个原故，就如我家，这个样子也尽有。"大家听了，这才明白。安老爷又道："你大家道她这仇人是谁，真算得个天大地大，无大不大的大脚色。"因又写了几个字，指给众人看道："便是这个人。"邓九公道："啊哎！她怎的会惹着这位太岁去，和他结起仇来？"安老爷道："她父亲和那人，是个亲临上司，属员怎生敢去和他结仇，就为了这姑娘身上的事。"说着，又写了两句，指道："这是这等一个情节，无奈她父亲又是个明道理尚气节的人，不同那趋炎附势的世俗庸流；见他那上司平日如此如此，更兼他那位贤郎又是如此如此，任他那上司的百般牢笼，这事他绝不吐口应许。那一个恼羞成怒，就假公济私，把他参革，拿问在监，因此一口暗气而亡。那姑娘既痛他父亲的含冤，更痛那冤由自己而起，这便是她誓死报仇的根子。"邓九公听了，抡起大巴掌来，把桌子拍得山响，说道："这事叫人怎生耐得？只恨我邓老九有了两岁年纪，家里不放我走。不然的时候，我豁着这条老命走一遍，到那里怎的三拳两脚，也把那厮结果了。"安老爷道："不劳你老兄动这等大气。"因又写了一行，指道："这个现在已是这等光景了。"邓九公道："是呀，前些日子，我也模模糊糊听见谁说过一句来着，因是不干己事，不曾留心去问。却也是朝廷无私，天公有眼。莲等说起来，这姑娘更不该去了。"褚大娘子笑道："谁到底说她该去来着？这不是你老人家甚么英雄咧，豪杰咧，又是甚么大丈夫烈烈轰轰作一场咧，闹出来的咧？"邓九公呵呵的笑道："我的不是！我就知道有这些弯子转子吗？"安老爷道："这话倒不可竟怪我们这位老哥哥，我若不来，你大家从那里知道起；便是我虽知道，若不知道底里，方才也不说那等的满话。至于我此番来，还不专在她救我的孩子的这桩事上。"因又写了几句道："我们两家，还多着这样一层，是如此如此。便是这姑娘，我从她怀抱儿时候就见过，算到如今，恰恰的十七年不曾见着。自她父亲死后，更是不通音讯。这些年，我随处留心，逢人便问，总不得个消息；直到我这孩子到了淮安，说起路上的事来，我越想越是她，如今果然不错。你看我若早几日到，没她母亲这桩事，便难说话；再晚几日，见不着她这个人，就有话也无处可说。如今不早不晚，恰恰的今日，我两人相聚，这岂不是为你我报德凑的机缘？这真是上天鉴察她那片孝心，从前叫她自己造那番分救你我两家的因，今日叫你我两个结合救她一人的果，分明是天理人情的一桩公案。'天视自我民视，天听自我民听'。据此看去，明日的事，只怕竟有个八分成局哩！"褚一官道："岂但八分，十成都可保。"安老爷道："这也难说，明日只怕还得大大的费番唇舌。我们如今私场演官场，可就要串起这出戏来了。"说着，那位姨奶奶送过茶来；大家喝着茶，那姨奶奶便凑到褚大娘子耳边，嘁喳了几句。褚大娘子笑着，皱皱眉道："咳，'不用哟！"邓九公道："你们鬼鬼祟祟，又说些甚么？"褚大娘子笑着说："不用问了。"邓九公这几日是时刻惦着十三妹，生怕她那边有个甚么岔儿，追着要问。那姨奶奶忍不住，自己说道："今儿个他二叔和大爷，他爷儿们不都住下么？我想着他们都没个尿壶。我把你老的那个，刷出来了。你老要起夜，有我这马桶呢！你跟我一堆儿撒不好呀？"姑奶奶可只是笑，大家听了，也笑个不止。安公子忍不住，回过头去，'把茶喷了一地。邓九公道："很好，就是那么着，你只别来搅，耽误人家的事。"一时茶罢笑止。邓九公道："如今这个人的来历，是彻底澄清的明白了。只是老弟用何等妙计，能叫她照方才说的那样叨教呢？"安老爷道："从来只闻定计报仇，不曾见过定计报恩。然而这个人的性情，非用条妙计，断断制她不住，你我这报恩的心，也无从尽起。等我写出一个节略来，大家商议。"说着就提笔，一条一条的写了一大篇，便望着邓九公、褚家夫妻道："我们此去，我不必讲，自然是从送还这张弹弓说起。但是第一，只愁她收了弹弓，不肯出来见我，便有话也没处说了。明日却请你爷儿三位，借桩事儿，分起先去，然后我再作恁般个行径而来。到那里，九兄，你却如此如此说，我便如此如此说，却劳动姑奶奶这般这般的暗中调度，便不愁她不出来见我了。及至看见了她，还愁交代弹弓之后，我只管问长问短，她却一副冰冷的面孔，寡言寡笑，我纵然有话，从那里说起。我便开口先问怎的一桩事，不愁她不还出个实在来。我听了便想作这般一个举动，她若推托，却请九兄从旁如此如此的一团和，我便得又进一步，直人后堂了。及至到了里面，我一面参灵礼拜；假如她还过礼，依然孝子一般，伏地不起，难道我好上前拉她起来和我说话不成？却得姑爷姑奶奶，一位如此的一周旋，这位再如彼的一指点，九兄又从中作个代东陪客，我就居然得高坐长谈了。坐下我开口第一句，可便是这句话。她绝不肯说到报仇原由，一定的用谈话支吾；但她一支吾，我第二句便是这句话。"安老爷说到这里，褚一官道："说是这等说，二叔，你老也得悠着来呀！"安老爷道："'不入虎穴，焉得虎子'，不恁的一激，怎生激得出她报仇的那句话来。"邓九公道："有理，不错的，就是这等不妨。便是她有甚话说，有我从中和解着！"安老爷道："到那时节，倒用不着和解，你但如此如此作去，她自然没话可说。但是这节关目，老兄，你可得作得象。我再如此用话一敲打，一定要叫她自己说出这句报仇的话来才罢。"邓九公道："她始终不说也难。"安老爷道："老兄，你要知她是好胜不过的人，怎肯被人訾着短处？有那等一句话在前头，便不容她不说了。但是说虽说了，凭怎的问她那仇人的姓名，可休想她说出来了。问来问去，不等她说，我便一口道破。"邓九公拍手道："好！"安老爷道："九兄，你莫先赞好着。你须知她，又是这机警不过的人。这桩事，和那仇人的姓名，无一刻不横在她心头，却又万分的机密，防着泄露。忽然的被一个陌生人当面叫破，她如何不疑，难保不有一场大动作的。如此，此番却得仗你老兄和解了。"邓九公道："便是这样，也不妨事。她虽是难缠，却不蛮作。你只看她作过的那几桩事，就是个样子了。"安老爷道："只要成全了她，就你我吃些亏，也说不得。等过了这关，我却把她那仇人的原委说来，这却得大费一番唇舌，才平得她那口盛气。等到把这事的原委说明，就是有证有据、共闻共见的事情，难道还怕她不信，一定要去报仇不成？"邓九公道："是呀！到了这个场中，就算完了。"安老爷道："完了？未必呀！只怕还有大未完在后头呢！老兄，你切莫把她平日的那番侠烈，认作她的得意，她那条肠子是凉透了，那片心是横绝了；也只为她父母这两桩大事未完，弄成这等一个游戏三昧的样子。如今，不幸母亲已是死了；再听得父仇不消报了，可防她顿生他变，这倒是一桩要紧的关头。"褚大娘子道："不妨，那等我劝她。"老爷道："这岂是劝得转的！你爷儿三个，只要保护得她那一时的平地风波，此后的事，都是我的责成。只消我如此如此，恁般恁般，一片说词，管取她一片雄心侠气，立地化成婉转柔肠，好叫她向那快活场中安身立命也。"邓九公听完，不住点头顺嘴，抚掌捻须，说道："老弟呀！愚兄闯了一辈子，没服过人；今日遇见你老弟，我算孙大圣见了唐长老了。你们念书的，心里真有点子道理的！"说着，把那字纸撕成条儿，交与褚一官拿去烧了，以防泄露。安公子也便站起身乘外面去坐。只有褚大娘子只管在那里坐着，默欺出神。安老爷道孙："姑奶奶，怎么没话？难道你舍不得你那世妹还乡不成？"褚大娘子道："她这样的还乡，不强似他乡流落，岂有不愿意之理？只是我方才通前彻后一想，这件事，二叔你老人家，料估得、防范得、计算得都不差，便是有想不到的、想过去的去处，有这大谱儿在这里，临时都容易作。只是你老人家方才说的给我那十三妹妹子安身立命这句话，究竟打算怎的给她安身？怎的给她立命？何不索性说来我们听听，也得放心。"安老爷道："这不过等完事之后，给她说个门户相对的婆家，选个才貌相当的女婿，便是她的安身立命了。姑奶奶，你还要怎样？"褚大娘子道："我却有个见识在此。"因望着他父亲和安老爷，悄悄儿的道："我想莫如把她如此这般的一办，岂不更完成一段美事？"邓九公说："好哇，好！我怎的就没想到这里？老弟不必犹豫，就是这样定了这事，咱们也在明日定规。从明日起，扫地出门，愚兄一人包办了。"安老爷连忙站起身来向褚大娘子道："贤侄女，我的心事，被你一口道着了。但是这桩事，大不容易。"因又向邓九公道："老哥哥，你明日切切不可提起；如提着一字，管取你我今日这片心神都成画饼。所关匪细，且作缓商。"这正是：整顿金笼关玉风，安排宝钵咒神龙。