实行临时军衔制度，既可以把更大的职责交给军官，又可避免战争过后出现过多的高级军衔。早在19世纪60年代的南北战争期间，美国就开始实行这种制度。当时，乔治·阿姆斯特朗·卡斯特在南北战争结束时是一名名誉晋级少将，但实际上他只是上尉。目前世界上实行这一制度的国家还有英国、印度等。《美国百科全书》对“名誉晋级”这个词条的解释是这样的：“名誉晋级是一个法语词，起源于拉丁语，最先可能是在英国用于军事。在英国，早在1600年，名誉晋级一词，表示临时提高一个人的权力，作为对他胜任职守的一种奖赏。从少校提为中校这种名誉晋级奖赏，在英国陆军和皇家海军中仍在有限度地使用，但不提薪。当他返回自己原来的团队时，又恢复了先前的军衔。其他国家在非常时期也有临时军衔。这样就可以把更大的职责交给军官，而避免在危机过后出现过多的高级军衔。”
享有名誉晋级待遇的军官，在失去与该军衔相应的职务时，国家对军官职务军衔的处理有两种方法：一是降回到正式军衔继续服役，包括正式军衔是准尉或军士者在内；二是以职务军衔退役退休，按职务军衔等级领取退役补助金或退休金，享受这一待遇的条件是该职务军衔的衔龄必须超过l85天，并在任期内有良好鉴定。对多数军官而言，一般选择后者，因为这样比较体面。但也有选择前者的，其中多数是因军龄不满20年，还不够退休资格。