此城背山面水，龙盘虎踞，形势万千，为历史上七大名都之一，为兵家必争之地，也是七朝的金粉繁盛之乡。
这两江总督无论在朝廷还是在地方大员中，都是地位最为显赫的要职。它管辖着江苏、安徽、江西三个省份，是国家最富庶的地区，又占据着长江下游入海要冲，无论在政治、经济和军事上，都十分重要。
到任以后，左宗棠新官上任三把火，立即召开会议，向各级官员说道：
“我以为，两江时务之要，无过海防、盐务两项；而水利，尤民命攸关。三吴之富强贫寡，全在乎此。……”
左宗棠一到任，就首先抓这三项任务，确实是抓住了关键。当年陶澍、林则徐二人在江宁任内的重点施政，一是水利，二是盐务；另外江苏紧靠大海，海岸线长达一千余里，因此海防就显得极为重要了。
因为他到江宁时，正逢过春节，只得在家里与儿女们在一起过年。
一天，门房的兵丁领进两批人来见新上任的总督大人。一次是十位盐商，拜见时每人送贺银五十两，分别用红包奉上。
左宗棠一见不但拒收，反而斥责道：
“本大人食君之禄，怎能收受别人财物?”
说到这里，他又指着那银子说道：
“如果这银子来得干净，就该用得恰当，让它光明正大，切勿使它不明不白起来。”
那十个盐商灰溜溜地被赶走了。之后，又来了一批典商，未等他们亮出红包，左宗棠便下了逐客令，将他们撵出了总督府。