苏颂之所以在天文仪器、本草医药、机械图纸、星图绘制上都能站在时代的前列，是有诸多原因的。而最重要的一条莫过于他致力于创新的科学精神，他创新的科学精神是以全面掌握前人的科学成就为基础的。在天文仪器制造方面，他详尽地研究了前代天文学家张衡、一行、张思训等取得的成就。在仔细研读过前人的理论后并进行演示，最后继承了张衡划时代的创造：在浑象上安装一套齿轮机械传动装置，利用漏壶流水的稳定性推动浑象均匀地绕极轴放置。张衡之后，一行又有了新推进，水运仪象受漏壶控制又能逼真反映天球旋转，他们开始利用这一点来作为反映时间流逝的新装置。苏颂仔细研究了一行的新实验，并牢牢地掌握了这一新方向。张思训在一行的基础上又有所前进，他建造了楼阁式钟、鼓、铃齐备的报时装置，苏颂仔细研究了这台仪器，继承了他成于自然，尤为精妙的成就。