刘侠贞身体孱弱，在有了两个女儿后，就不再生育。蔡锷为家中长子，为子嗣计，她和婆母王太夫人一直在劝蔡锷纳妾。在那个时候，像他这样的官员，三妻四妾很是平常。但是蔡锷心思都在整军练兵上面，对儿女私情未曾萦绕心间，所以一直孤身在外，几乎吃住都在军中。这样的他，就给人留下形单影只、生活无人照料的孤独情形。
重九起义后，他成为云南新任都督，作为当时云南的军事行政第一长官，他的私生活就引起人们的关注。王太夫人不习惯城市里的生活，又兼云南路途遥远，不愿从老家迁居此地，随儿子住进他的官邸；刘侠贞愿意陪伴婆母，也不想离开家乡。蔡锷听从她们的意愿，仍是孤身一人在云南履职。
年轻的都督生活乏人照料，五华山都督府缺少一位料理内政的都督夫人，这很快成为当时云南都督府操心解决的一件大事。
这样的情形让他周围的人都迅速行动起来，瞒着他在物色新任都督夫人的合适人选。云南的官员们，当然更希望他能娶一个本地姑娘，这样，身为最高军政长官的年仅二十九岁的他，就会踏实在云南主政下去。正当年华，出身世家又学贯中西的潘蕙英，很快成为绝佳候选人。