脑血栓、脑栓塞和脑出血是三种可能引起中风的因素。当为脑部供血的某根动脉变得狭窄时，就容易出现脑血栓。而动脉血管狭窄通常是动脉粥样硬化的结果。在动脉粥样硬化的发病过程中，被称为斑块的脂肪沉淀物堆积在动脉壁上造成血管狭窄。经过一段时间后斑块的表面变得粗糙或者破裂，从而为血细胞聚集并形成凝血块（血栓）提供一个良好的场所。这个凝血块会逐渐增大，直到通过这根动脉的血流部分或完全受阻。
神经系统和脑
神经系统
中枢神经系统包括脑和脊髓，它是一个复杂的信息网络，控制着机体的内部活动，并允许机体对外界环境的刺激做反应。周围神经系统由众多周围神经组成，它们发自脊髓，分布在机体的各个部位。中枢神经系统和周围神经系统共同构成一个单元。周围神经通过各种感觉（如触觉和嗅觉）从外界环境采集信息，并将感觉信息传递到中枢神经系统，然后把中枢神经系统的信号传送到皮肤、肌肉、骨骼、关节和内部脏器（包括心脏）。
脑
脑外面有坚固的颅骨保护。大脑作为脑组织的最大部分对各种活动负责，包括运动和思维。小脑位于大脑的下方和脊髓的上方，控制着如平衡和协调等功能。脑干位于脊髓的上方，包含有颅神经和负责将脑与全身各处连成一体的神经纤维，脑干控制着重要的功能，如呼吸、心率和循环。