马克思主义经典作家实际上已从各个角度提出了矛盾普遍性问题，并对这个问题有过许多论述。从他们的研究成果可以看出，他们已经接近于矛盾普遍性学说的完成，但是并没有明确提出矛盾普遍性概念，并围绕这个概念进行完整的论述。《矛盾论》明确提出矛盾普遍性概念，并从内涵和外延的结合上，对这一概念进行理论界定，使这个概念最普遍地概括了世界的矛盾性，从而在前人特别是恩格斯、列宁理论成果的基础上，揭示了宇宙间一切事物的普遍本质——矛盾。
（2）“差异就是矛盾”
《矛盾论》中对矛盾普遍性的哲学阐述，不仅仅满足于阐明矛盾普遍地存在，存在于一切事物、一切过程中，而且花了较多的笔墨来研究这样一个问题：每一过程的开始阶段，是否也有矛盾存在呢？是否每一事物的发展过程自始至终都存在着矛盾运动呢？在这个问题上，毛泽东批评了苏联哲学家德波林的错误，进而作出了“差异就是矛盾”的著名论断。
针对德波林学派的观点，毛泽东责问道，如果认为矛盾不是一开始就出现，须待过程发展到一定阶段才出现，那么在这以前过程发展的原因是什么呢？根据德波林的观点，只能得出这样的结论，即过程发展的原因不在事物内部，而在外部。这样德波林就陷入了形而上学的外因论和机械论。显而易见德波林的这种见解是错误的。