并不是每一位巴迪侬派画家都如此沉迷于自然世界。埃德加·德加有着敏锐的观察力和精湛的画技，但他对自然光线的微妙变化不太感兴趣，既不愿意像莫奈那样在自家花园里挖沟，也不愿意像巴比松派那样忍受户外的暴晒与风雨。莫奈、西斯莱、毕沙罗和莫里索都是自然的忠实记录者，描绘着自然光不停变幻的动人效果，但德加与他们都不一样，用他的话说，他寻求的是“人世的生活”[490]。
德加在巴黎的咖啡馆与剧院里找到了这种人世的生活，特别是在巴黎歌剧院找到了他最钟意的题材：芭蕾舞。他从每个角度画芭蕾舞，描绘出芭蕾舞者生活中的各个方面（或者至少是女性舞者——德加从未画过男性舞者）：她们在练功房里，在休息时间，在舞台上排练，以及独自在台上舞蹈，台下既没有官员和芭蕾大师，也没有音乐家与观众。芭蕾让我们可以看到人体在运动与休息时的各种姿态，通常都很优雅，有时也略显笨拙，或摆出别扭的姿势，甚至还可能被布景隔断，或被乐队席中低音提琴的琴头遮挡。德加不仅画出了芭蕾舞者的形体姿态，还画出了年轻舞者穿着的服装、脚上柔软的舞鞋；也画下了她们在休息时下意识地练习舞蹈：弯腰、伸展、摆好姿势。