要进入这个特权的机构，取决于知识分子的声誉、职业交往以及良好的运气。由于成员去世或退休所产生的空缺岗位，将由全体成员决定增补——他们并非只为某些特殊的专业设立或保留岗位。全体成员大会的评议过程往往非常漫长，而且火药味十足，它取决于候选人自身的品格、公学院内部的环境，以及外在的政治因素。候选人要经历严峻的考验：他们不仅要以课堂的形式公开展示自己的能力和研究课题，而且还要接受全体考官的一系列面试，这些考官性情各异，专业分工也互不相同。公开的评议需要做好精心的准备。每个候选人通常有一个担保人——他要充分施展自己的人脉、学术声望和演讲技巧。整个过程有两轮投票，每一轮都需要大多数出席成员的赞成。第一轮投票决定空缺岗位的专业归属，第二轮选择候选人。公学院的投票虽然规模很小，却绝对是学术和政治氛围的晴雨表。在辉煌的时代，它的程序偶尔会非常新颖，极富创新性；但在一个萎靡的环境里，人们往往非常谨慎，更偏爱惯例和习俗。1914年一代的学者数量较多，老一代的学者依然活跃，然而角逐的职位却越来越少。虽然进入法兰西公学院的程序令人生畏，但这是学者们渴望的无上荣誉。①