不过，私家园林毕竟不是公园，我也没有打算将宋朝的私家园林说成公园，宋朝另有名副其实的公园，宋朝人一般叫“郡圃”“州园”。郡是州郡，圃就是园圃，郡圃、州园就是州一级政府建设的园林。县一级政府也会建造园林，一般叫“县圃”。
不管是郡圃，还是县圃，都是当地政府筹集资金兴建的，属于地方政府所有并管理的公共园林，并不是私家园林。地方政府兴建园林的目的，主要有两个：一、官员在工作之余，有一个放松身心的地方；二、给当地老百姓建造一个可以游玩的场所。因此，这些园林都是对公众开放的。
开放的形式也有两种：一、定期开放，通常是在每年的春天，春暖花开、景观最美的时候开放园林；二、长年开放，即一年四季都打开大门，任由公众游览。这样的园林，跟我们今天逛的公园并没有什么区别，实际上它就是公园，宋朝人的公园。
也许你会问：你说的宋朝公园，是不是只有个别地方才有？不是。按宋朝人的记载，每一个州城都有一个以上的公园，很多县城也建造了公园，甚至一些市镇都有公园。可以说，在宋朝，城市公园是一种普遍的公共设施。其实，“公园”这个词也不是晚清从日本传进来的，宋朝人已在使用这个词语了，而且含义就是指“公的园”。
为什么宋朝的地方政府热衷于建造公园？这跟宋朝人的施政观念有关，宋朝的执政者认为，老百姓有一个游乐的地方，是政通人和的体现；衙署园林里的湖光山色，不应该由官员独享，而应该与民共享。孟子不是说过吗？“独乐乐不如众乐乐”。宋朝有不少衙署园林，名字就叫“众乐园”。