公孙康听说二袁归降，心有疑虑。袁家父子一向都有夺取辽东的野心，现在二袁兵败，如丧家之犬，无处藏身，投奔辽东实为迫不得已。如收留二袁，必有后患，再者，收容二袁，肯定得罪势力强大的曹操。但他又考虑，如果曹操进攻辽东，只得收留二袁，共同抵御曹操。当他探听到曹操已经转回许昌，并无进攻辽东之意时，认为收容二袁有害无益。于是预设伏兵，召见二袁，一举擒拿，割下首级，派人送到曹操营中。曹操笑着对众将说：“公孙康向来俱怕袁氏吞并他，二袁上门，必定猜疑，如果我们急于用兵，反会促成他们合力抗拒。我们退兵，他们肯定会自相火并。看看结果，果然不出我料！”
“隔岸观火”之计的目的不是在“观”，而是要在火势不明之时观“时”，趁势而动。
“隔岸观火，静以待变”其意在于当对方的内部矛盾日趋激化而产生混乱时，采取“作壁上观”的态度静等它发生内乱，然后收取其中渔利。运用此战术的要旨是利用对方的内部矛盾，自己不用付出任何代价而达到预期目的。其关键要善于发现和激化对方的内部矛盾，这是战术采用的前提，然后还要善于静观其变，能够在“变”中达到战术运用的目的，却不是趁机出动、趁火打劫。