一切平凡的工作，比如田间劳动、在制革场中工作、贩运木材、做店员、在市镇中做临时工，都不足以唤起格兰特将军心中潜伏着的睡狮，甚至连西点军校和墨西哥战争，都不能把它唤起。如果没有美国内战的爆发，也许格兰特将军的盛名不会为人所知，也必不能流传后世。在格兰特将军的身体里，有着一种极大的力量，但是一直到美国内战爆发，才激发出他的全部潜能。
格兰特开始时为了维持生计只是撰述他在南北战争时的经验，后来他喉部患了癌症，医生说他只有几个月的寿命，为了还债养家，他决定写回忆录。他以10个月的时间，写了29.5万字，这种工作量，即使是精力充沛的年轻人，也不一定办得到，而此时是前面的那个将军吗？已是奄奄一息，经常在工作中晕厥过去。最后那段时间，他怕自己窒息而死，甚至不敢到床上去睡觉，昼夜都坐在椅子上，当精神好一点时，他就在灯下奋笔疾书。
这部回忆录，在他去世的前几天才完成，所得的版税，不但还清了债务，而且还为他的家人留下了足够的生活费。