有人认为列侬是因为拒绝为可能是歌迷或崇拜者的凶手签名，便遭到了恼羞成怒的凶手的杀害。中国1981年第六期《电影世界》上刊登了一篇题为《“披头士”歌星约翰·列侬》的文章中说：“他在纽约的寓所门口，因拒绝为人签名，被一个莫名其妙的凶手开枪打死。”而列侬的遗孀大野洋子则认为，凶手可能是个糊涂人，他们常想用制造轰动事件来使自己出名，于是，凶手把目标锁定在了当时红得发紫的列侬。
可是有人认为列侬的遇害并不简单，是一次有预谋的暗杀。事后很快就抓住了凶手，他是一个住在夏威夷的25岁的青年马克·查普曼，以前当过保安人员。在事发前两天，他来到纽约，住在离列侬家有9个街区的基督教男青年会里，并且和许多崇拜者一起到列侬的住所门口，希望得到列侬的亲笔签名。而在列侬给查普曼签名以后的几个小时，他再一次等待列侬的出现，并向他开枪。当警察抓住他时，发现他身上还带着有列侬亲笔签名的纪念册，可是凶手始终没有说出自己杀害列侬的动机。有人推测查普曼可能是个偏执狂或是歇斯底里症患者，这些人在情绪激动或受到某种刺激后便无法控制住自己的行为。