且说麟儿回至江州，正如不第举子归家，垂头丧气。玄见婚姻不就，且怒且惧，谓卞范之曰：「佺期不就吾婚，此亦小事，但荆雍相结，必有图我之意，不可不防，敢问若何制之？」范之曰：「江州地隘民穷，兵食不足，此时先宜厚结执政，求广所统。地大则兵强。虽殷、杨交攻，御之有余矣。」玄从之，上表求广所统，时执政者正恶三人结党为患，欲从中交构，使之自相攻击，乃加玄都督荆州四郡军事。又夺杨广南蛮校尉之职，以授桓伟。佺期闻之大怒，嘱广不要受代，勒兵建牙，欲与仲堪共击桓玄。仲堪志图宁静，因迁广为宜都太守，使让桓伟，力止性期罢兵。
是岁，荆州大水，平地数丈，田禾尽没，饥民满道。仲堪竭仓廪赈之，军食尽耗。参军罗企生谏曰：「救荒诚急，但军无现粮，一旦有急，将何以济？」仲堪不听。玄闻之喜曰：「此天亡之也，取之正在今日。」乃勒兵西上，问巴陵有积穀，袭而据之，以断荆州粮运。仲堪闻玄起兵，执其兄桓伟，使作
书与玄，劝其罢兵，辞甚苦至。玄曰：「仲堪为人无决，常怀成败之计，为儿女作虑，必不敢害我兄也。」兵日西上不止。仲堪因率水军七千，拒玄於西江口，一战大败。时城中乏食，以胡麻给军士，故兵无斗志。玄遂乘胜，直至零口，去江陵十里。仲堪惶急，求援於佺期曰：「江陵无粮，何以待敌？可来就我，共守襄阳。」仲堪志在全军保境，乃诈谓佺期曰：「比来收集，已有粮矣。」佺期信之，留其女琼玉守襄阳，荆生随往，率精骑八千来援。及至江陵，仲堪一无犒赉，唯以麦饭饷军。佺期大怒曰：「殷侯误我，今兹败矣！」遂不见仲堪，遽自披甲上马，出城讨战。玄将郭铨拍马相迎，哪里是佺期敌手，战数合，败而走。玄畏其勇，退军马头，坚壁不出。桓谦、桓振进曰：「来军方忧无食，若运襄阳之粟以济其乏，胜负未可知矣。请给精骑三千，分伏左右，交战时，大军佯退，佺期有勇无谋，必长驱直进。吾等从旁击之，彼师必败。佺期之首，可枭於麾下。」玄从之。遂进战，兵交即退，佺期以为走也，引兵直前，两伏齐起，左右夹攻，玄回军复战，襄阳兵大败。佺期见势急，夺路走，桓谦射中其马，马蹷坠地，遂为谦杀。杨广单骑奔襄阳，仲堪闻佺期死，大惧，将数百人弃城走，玄将冯该追及之，众散被杀。