父亲在劳动中，被水泵砸伤了脚，医生的诊断是粉碎性骨折，需要休养，一两年内不能参加体力劳动。当时，南存辉只有13岁，离初中毕业还有15天。
父亲的伤痛对这个原本贫穷的家庭来说，无异于雪上加霜，家中唯一的顶梁柱失去了劳动能力，怎么办？
这个13岁的少年懵了。
他感觉，一瞬间，自己的天空塌陷了。望着躺在床上忍受着病痛折磨的父亲，望着悄悄抹着眼泪身体瘦弱的母亲，望着年幼的弟弟妹妹无助的目光，作为南家的长子，南存辉接受着出生以来的第一个考验。
没有人知道，当时13岁的南存辉，心里到底经受了怎样的折磨与煎熬。只是第二天早晨起来后，他对父亲说：“我不念书了，回来帮您。”
南存辉的父亲，心里也很难过，他当然不舍得让孩子放弃优秀的学业，可这是一个没有选择的选择，维持一大家子人生活的担子，需要南存辉这个长子挑起来。
告别了心爱的校园，南存辉将成为“国企工人”的理想深深埋在心底，没有人理解他内心深处的痛苦和无助，他不知道自己以后的路在哪里，又会走向何方。而眼前，他必须接过父亲的担子，挑起一家人的希望。
在现实的困境面前，南存辉按自己的意志作出了选择。当然，不同的选择成就了不同的命运。关于这一点，20世纪法国声誉最高的思想家、诺贝尔文学奖获得者萨特说过：人的命运取决于人们自己的抉择，无论处境多么恶劣，人可以按照自己的意志决定行为走向，并对自己的行为负责。