故事发生的时间是昭和五年（1930）的十一月六日，地点在日本的神奈川县。
一年前（1929）的10月24日，也就是传说中的那个黑色星期五，纽约股市那突如其来的大爆跌宣告了金融危机的到来，全世界都被拖进了一个暗无天日的深渊之中，每个人都开始变得贫穷，而那无尽头的贫穷又让大家感到了无限的恐怖。
这场危机无论是对经营者还是劳动者而言，都可以说是一场灭顶之灾，但人类毕竟是人类，一旦出了状况，只要生命尚有一线存在，总会想着各种各样的办法来渡过难关，尽管有时候这办法很不是办法。
经营者为了提高利润，最好的办法就是压低成本，将成本压到无法再压为止，尤其是人力成本——反正金融危机找工作难，一天工作14个小时一个月只给你20日元甚至是15日元，当时的日元已经贬值了很多，住帝国饭店是肯定想都别想了，15日元一个月也就够混个糊口，但资本家们却全然不怕，大有一副反正你若是不做的话有的是人做，怎么样，做还是不做？