十月三日，贺夫人也得到了拓跋嗣出逃的消息，就赶来见拓跋珪，劝他立拓跋绍为太子。拓跋绍自然不是拓跋珪中意的太子人选，就不答应。贺夫人苦劝，拓跋珪听得火冒三丈，厉声大骂贺夫人，命人把她推出去斩首。贺夫人大声呼救，拓跋珪心又软了，只命令把她关押起来。贺夫人买通看守人员，让他们通知拓跋绍来救自己。拓跋绍听说母亲被关押，很快要被处死，大怒，和手下人商议。手下人都认为，为今之计，只有杀死了拓跋珪才能救得了贺夫人。拓跋绍也已经十六岁了，听闻此言，心一横，就带人翻墙入宫，直奔天安殿。拓跋绍砍倒几个卫士，直冲拓跋珪的帷帐而去。值守的宦官惊叫道：“贼人闯进来了！”拓跋珪被惊醒，一个鲤鱼打挺就站了起来，他四处找武器，但没有找到，正在这时，拓跋绍手提宝剑就冲了进来，拓跋珪指着他大叫道：“逆子！”拓跋绍的手下不由分说，把拓跋跬刺死当场。拓跋珪死时三十九岁。一代雄主就这样退出了历史舞台！
第二天（十月十四日），都到中午时分了，皇宫大门依旧没有打开，文武百官在门外等得很着急，不知道里面发生了什么。拓跋绍命人传旨，让群臣到南边的端门外等候，百官从命。这时候拓跋绍从门缝里对群臣说道：“我有叔叔，也有兄长，你们打算听谁的？”这话把百官都给听愣了，不知道拓跋绍说这话什么意思，就都沉默不作声，气氛变得紧张起来。南平公长孙嵩首先明白过味来了，说道：“自然是拥护大王。”长孙嵩的一句话惊醒了众臣，他们立即明白拓跋珪已经驾崩了，但究竟发生了什么，他们并不知道，如今形势不明朗，这帮官场老手们面面相觑，都不敢出声。拓跋珪的堂兄阴平公拓跋烈放声痛哭，离开了。朝臣们议论纷纷，各部落也蠢蠢欲动，拓跋绍为了安抚众人，从国库中拿出大量的绫罗绸缎赏赐下去，除了崔宏，别人都收下了。