不过这么一看之下，慕圣大为吃惊，既然被深深的吸引了进去，这本书跟修行毫无瓜葛，都是讲凡人的事情，全书收录了农业、手工业，诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术工艺，可谓是包罗万象。
全书分为上中下三篇十八卷。并附有一百二十三幅插图，描绘了一百三十多项生产技术和工具的名称、形状、工序。
上篇分为，乃粒：关于粮食作物的栽培技术，乃服：衣服原料的来源和加工方法，彰施：植物染料的染色方法，粹精：谷物的加工过程，作咸：介绍盐的生产方法，甘嗜：种植甘蔗及制糖、养蜂的方法。
第五百二十四节：五行的世界
中篇分为，陶埏：砖、瓦、陶瓷的制作，冶铸：金属物件的铸造，舟车：船舶、车辆的结构、制作和用途，锤锻：用锤锻方法制作铁器和铜器，燔石：石灰、煤炭等非金属矿的生产技术，膏液：植物油脂的提取方法，杀青：造纸的方法
下篇分为，五金：金属的开采和冶炼，佳兵：兵器的制造方法，丹青：墨和颜料的制作，麹蘖：做酒的方法，珠玉：珠宝玉石的来源和制作。
慕圣越看越觉得有趣，不由废寝忘食的看了起来。宋应星论述生命自然界万物的生成机制，将生物分为植物与动物两大类，而在生物由低级到高级的发展序列中，植物即草木之属较为基本。他将动物按发展序列再分为虫鱼、飞禽、走兽，最后是“万物之灵”的人。他认为动物是从植物演化并生成的，而植物又是从无机物演化与生成的，归根到底是通过水、火与土、木交互作用而产生。