五四时期,吴歌是歌谣征集和研究的宠儿。刘半农于1919年8月在江阴老家亲自收集了20首船歌,后以《江阴船歌》为名发表于《歌谣》周刊第二十四号。受刘半农的影响,顾颉刚当时也投入到对吴歌的搜集和整理工作中,1926年出版的《吴歌甲集》共有吴歌100首。胡适在此书序言中,将之誉为“真可说是给中国文学史开一新纪元了”。自20世纪80年代以来,吴语地区掀起了搜集、整理和研究吴歌热,是继五四歌谣运动以后的一个新高潮,其中以江苏吴江芦墟发现汉族长篇民间叙事诗《五姑娘》为标志。
(三)爬山歌
爬山歌流传在内蒙古西部的大青山、土默川、河套、伊盟、中滩等广大农区和半农半牧地区的一种民间歌谣形式,用汉语演唱。在邻近内蒙古的陕西府谷、神木和山西河曲、偏关等地也有流传,当地称作“山曲”。爬山歌拥有广泛的群众基础,它跨越新旧两个不同的社会,其内容和格调有鲜明的地方特色和浓厚的乡土气息。
爬山歌每首两行,与陕北信天游同属一个类型,是有着血缘关系的姐妹艺术,在内蒙古伊克昭盟与陕北交界地区,爬山歌与信天游确实难解难分。但是它们毕竟产生在不同地区,各自的特点十分鲜明。爬山歌每句基本上是七个字,字数也可根据需要或多或少,少的只有五六个字,多的可达十五六个字。因而节拍、音韵参差不齐,错落有致,铿锵有力。爬山歌以短见长,体小容量大,有高度的艺术概括力,在短短的两行中常常能表达出复杂的心理感情,勾画出人物的肖像,描绘出动人的神态……所以,在一般情况是两行一段体,但经常是几段连缀起来,即多段成诗,又是较长的完整的民歌。[35]爬山歌的曲调在不同的地区,有各自不同的音响特色,比如土默川调比较柔和,河套调比较轻快,伊盟调比较婉转,中滩调比较深沉,大青山调比较奔放强烈……当然,由于吟唱的内容不同还有新的变化。另外,在吟唱时,不长的词句加上衬字,能达到音韵谐美、自然流畅的效果。爬山歌的每句经常运用双声叠韵和连绵词。如: