2010年，教育部出台的《中等职业学校管理规程》提出，中等职业学校应培养“在生产、管理、服务一线工作的高素质劳动者和技能型人才”。2014年，《国务院关于加快发展现代职业教育的决定》提出了“培养数以亿计的高素质劳动者和技术技能人才”的人才培养目标。
二、高等职业教育人才培养目标的变化
高等职业教育人才培养模式的基本特征是：以培养高等技术应用型人才为根本任务，以适应社会需要为目标，以培养技术应用能力为主线设计学生的知识、能力、素质结构和培养方案。毕业生应具有基础理论知识扎实、技术应用能力强、知识面较宽、综合素质较强等特点。教学内容和课程体系的构建以“应用”为主旨，实践教学在教学中占有较大比重，学校与用人单位结合、师生与劳动者结合、理论与实践结合是高等职业教育人才培养的基本途径。
在我国，高等职业教育作为高等教育的一种类型被提出并付诸实践是改革开放以后的事，高等职业教育是经济高速发展的产物。自1980年我国在江苏一些中心城市创办首批职业大学后，在短短的几年里，我国各地办起了120多所短期职业大学，进行高等职业教育的实践和探索。职业大学作为我国现代高等职业教育的先驱，率先从重理论、轻实践的人才培养模式中跳出来，探索出具有我国高职特色的人才培养模式。