斯普朗格认为，人是有灵的、活生生的个体，人的生成并非草木生成那样总是连续不断的过程，在很多情况下表现出不受因果关系制约的突然性，即在某一神圣的时刻感到豁然开朗，完成由渐悟到顿悟的飞跃。由此可见，唤醒是教育过程的一个特殊领域，是主体内已有的某种准备在教育影响下发生突变，突然呈现。教育的本质不是制约受教育者，而是解放他。因此，教育过程应首先考虑的问题是如何解放受教育者各自的内在力量。
他认为，由于唤醒是使人“内在性觉醒”，内在性又是完全孤独、特殊的领域，它是无法用什么固定方法从外部直接加以操纵的，因此，促使个人觉醒的办法不可能根据什么规律推导出来。教育只能为此提供一些材料，但哪些材料奏效，目前还不能预测。这既说明教育有局限性，又说明教育所面临的一个难题。教育者应付出极大努力去解决这个难题，使教育的可能性变为现实性。
（二）陶冶论
斯普朗格认为，教育是以环绕个人周围的客观文化为材料，使个人心灵获得适当的陶冶。但是，客观文化并不是原封不动地作为陶冶材料起作用的。文化财富只有与个人的有规律性的自我发展过程相结合时，才会变成帮助个人成长的陶冶的材料。陶冶过程是在教育过程中将现有的文化还原为生成过程，并与儿童的体验合拍后产生的效应。