唐鉴谆谆教诲曾国藩：“读书是为了明理，明理是为了更好地生活。如果读书与生活不牵连起来，就是读了一辈子的书也是白读。”
曾国藩当然明白老师所指何事。回到住处，下决心先从两件具体的事情上“克己”。如果这两件事都做不好，以后就不要谈什么“克己”，也追求不了什么完美的境界，至于成就大事业，更是不可企及的！
一是戒烟、二是戒棋。
读书的时候，嘴里叼个水烟袋是他的嗜好，他的烟瘾很大，以至于有“水烟枪”之称。早在岳麓书院读书的时候，好友刘蓉、郭嵩焘、罗泽南等人就劝他戒烟，当时他置之不理。每当他抽几口水烟后，便感到格外精神，有一种飘飘欲仙的感觉。近两年来不行了，随着他的烟瘾增大，每次猛抽几口后，他总感到胸口十分憋闷。一袋烟下来，他总咳嗽不止，有几次痰中带有血丝。看来，非戒烟不可了！收起了水烟袋，半天还能撑下去。大半天过去了，烟瘾一犯好难受，还是硬撑着。当天夜里，他几乎彻夜未眠，几次下床欲取水烟袋，可是都没有付诸行动。第二天清晨，他打了好几个哈欠，还是想吸上两口，便举步向前欲取水烟袋。突然，他站在那儿一动也不动，对自己说：“如果你现在去取水烟袋，就永远不要说什么‘克己’，也不要再踏进唐老先生和倭仁大人的家门，更没有资格去管教你的儿子。取与不取，自己决定吧！”