由于地衣对二氧化硫非常敏感，在环境污染严重的地区不能生存，所以人们还把它当作环境监测物种。如果某一地区没有地衣生存，就说明那里的环境污染比较严重。
以前人们一直以为地衣是一类特殊的低等植物，后来研究发现它们是真菌和藻类的共生体。真菌有假根，可以从岩石上吸收水和无机盐；藻类有色素，能通过光合作用制造有机物。二者相互依存，互利互惠，建立了密不可分的共生关系。
地衣是植物从水生到陆生的先锋，它们一般生长在岩石上，可以在代谢中产生地衣酸。地衣酸能够腐蚀岩石，让岩石分解产生土壤。通过亿万年的演化，土壤越来越多，原来的不毛之地会变得杂草丛生。杂草多了，渐渐地就出现了灌木。灌木多了，渐渐就有了高大的乔木。这样，光秃秃的岩石演变成土壤，没有任何植被的荒芜之地演化成了郁郁葱葱的森林。
五、水生到陆生的过渡植物——苔藓
你知道吗？你想知道水生植物是怎么来到陆地生活的吗？了解一下有关苔藓的知识吧，它可以给我们一些启示。