当年刘邦曾问韩信:“你觉得我能带多少兵?”韩信说:“陛下带兵最多也不能超过十万。”刘邦又间:“那么你呢?”韩信自显其能,夸夸其谈:“我是多多益善。”这样的回答让刘邦很没有面子,一直耿耿于怀于韩信之能。也许韩信真的在带兵打仗方面高明于刘邦,但他却不懂得作为臣子应善于推功揽过,相反却又常常在刘邦面前逞能,与刘邦讨价还价,终于一步一步地把自己逼上了绝路。
人人都想表现聪明,在上司面前尤其如此。但是,如果不懂得掌握示能的分寸,而把功劳都揽到自己身上来,不给上司丝毫表现的机会,把话说满,把事做绝,就会弄巧成拙。这样逞能实际上是给了上司难堪,让上司出了丑,这样结出的苦果子当然只能由自己吞咽了。而聪明的为官者绝不会这样不识时务,相反,他们善于把表现的机会留给上司,宁可自己表现拙劣一些,宁可自己丢尽面子,也要维护上司的面子。这种看似愚蠢实则聪明的为官之道正是中庸为官的魅力所在。