大禹，是中国治水最早的传奇人物。关于大禹的传奇，熊育群在《大禹治水回望》中说：“中国治水最早最古老的篇章，在神话色彩浓郁的氛围里呈现。大禹作为中国历史上第一个治水成功的人物，中华民族最古老的治水英雄，他治水的故事家喻户晓，几千年也不曾磨损，他头上的光环照耀了神州大地4000多年！治水让他获得了万民拥戴，治水使他拥有了建立一个国家的威望，是治水让他万古流芳！让他从一个人变成了一个神。”神话传说是一个民族精神的投射和写照，它将民族的愿望或理想用想象或夸张方式表达出来，用以激励鼓舞民族的精神和斗志。因此，神话对一个民族来说是火炬、灯塔，照耀或昭示着方向。4000多年来，大禹的传说表达和延续了中华民族深切的向往。
历史上，成功的治水人物和经验，都会传之后世并且久远。如果说大禹还是一个神话、传说的话，那么李冰父子修建的都江堰，则实实在在地造福于天府之国，使成都平原的千里沃野“水旱从人，不知饥馑，时无荒年，谓之天府”。“正因为有了都江堰，四川才能以占全国耕地面积十六分之一的土地，生产占全国十分之一的粮食，而且每年还能向全国提供相当于数10亿斤粮食转化的肉、油、酒等各类食品和工业原料。”都江堰的成功建造，体现了秦昭王时代的治水理念和科学水平。值得感念的是，这个“天下第一奇功”不仅在汉代“灌田万顷”，2260多年后，灌溉面积逐渐由成都平原引向川中丘陵，已达1370万亩，成为世界上特大灌溉工程。这是真正的人间奇迹。有趣的是，李冰的功绩同样演绎为神话传说。李林樱在《天下奇功都江堰》中记述了这一神话的片段：