举止高雅、气度雍容的理查德·佐尔格是“二战”中最富有传奇色彩的人物之一，他是毕业于柏林大学和基尔大学的博士。他的信条更加传奇：不撬保险柜，但文件却主动送上门来；不持枪闯入密室，但门却自动为他打开。
谁也不会想到，这位在东京德国使馆内有单独办公室的著名记者居然是苏联间谍！1941年11月23日清晨5点钟，德国《法兰克福日报》驻东京特派记者佐尔格被捕。这样一位名记者被捕的消息一经传开，东京的德国人莫不目瞪口呆，难以置信。和他是多年私人朋友的德国大使馆官员们都不敢相信，同其他在东京的德国人一样，认为佐尔格绝不会有叛国的嫌疑。他的德国记者同行们还立即联名写信给大使，一致表示支持佐尔格，怀疑对他提出的指控。
德国人对这件事情非常关心，因为这是一个很微妙的时刻，他们很担心这个事件会危害德国和日本之间在军事、政治和经济等方面的全面合作关系。几天后，日本向德国使馆提交了一份照会。照会说：“经我方调查核实，佐尔格本人已供认，长期以来他一直在为共产国际工作。有关案件的进一步调查正在着手进行。”听到这骇人听闻的消息，整个德国都感到震惊。他们想不通，为什么如此优秀的德国博士会是苏联间谍呢？