函授教育是我国开展历史最为悠久的高等学历继续教育形式，曾为学历补偿做出了巨大贡献。但是，随着高校继续教育办学类型的多样化和普通高等教育的持续扩招，尤其是随着现代信息技术在高校继续教育领域中的广泛运用以及由此产生的新型继续教育办学形式，作为第一代远程教育的函授教育目前面临着巨大的挑战和发展困境，突出表现在：函授教育近年在生源的竞争、资源的多样化、教育模式和教学手段的变化、师资的紧缺、工学矛盾等方面较之现代远程教育面临更多的难题，局限性日益突出。
（二）夜大学（业余）教育
夜大学教育是为解决我国高等教育人才断层的问题应运而生的，是在职从业人员利用夜晚、周末、假期等业余时间在高校内部接受教育，以面授为主、自学为辅的一种办学形式。
中国夜大学的办学历史要追溯到新中国成立初期，1950年中国人民大学夜大学正式招生，这是新中国成立之后最早举办的一所夜大学。1953年，夜大学成为我国高等教育改革的一项重要内容。
“文化大革命”期间，夜大学教育曾经一度全部停办，1973年后个别高校开始恢复夜大学办学。“文化大革命”结束以后，夜大学教育逐步恢复。