当年刘邦曾问韩信：“你觉得我能带多少兵？”韩信说：“陛下带兵最多也不能超过十万。”刘邦又间：“那么你呢？”韩信自显其能，夸夸其谈：“我是多多益善。”这样的回答让刘邦很没有面子，一直耿耿于怀于韩信之能。也许韩信真的在带兵打仗方面高明于刘邦，但他却不懂得作为臣子应善于推功揽过，相反却又常常在刘邦面前逞能，与刘邦讨价还价，终于一步一步地把自己逼上了绝路。
人人都想表现聪明，在上司面前尤其如此。但是，如果不懂得掌握示能的分寸，而把功劳都揽到自己身上来，不给上司丝毫表现的机会，把话说满，把事做绝，就会弄巧成拙。这样逞能实际上是给了上司难堪，让上司出了丑，这样结出的苦果子当然只能由自己吞咽了。而聪明的为官者绝不会这样不识时务，相反，他们善于把表现的机会留给上司，宁可自己表现拙劣一些，宁可自己丢尽面子，也要维护上司的面子。这种看似愚蠢实则聪明的为官之道正是中庸为官的魅力所在。