次日不到四更，他就拖上幕宾出发了，午饭前就赶到湘潭城。还是在衙门对面的茶馆里，两人喝着茶聊着天，看似闲散无聊。后来衙役们押着几个人过来了，其中有个老者病歪歪的，后面一个少年哭得两眼红肿。
左宗棠使了个眼色，向那少年努了努嘴。同来的幕宾把少年拉到一边，问他如果有人愿替他老父坐牢，他可否愿意。这样的好事哪有不愿意的道理？幕宾便把衙役班头请到一边，递上二两银子，请他通融。
“老哥，只求看在老人生病的份上让人暂替一时吧。再说，替他的是他亲三弟，跑得了和尚跑不了庙，老哥放心就是。”幕宾撒起谎来也是一脸镇静。
班头看左宗棠与老者不像一家人，就问少年道：“那真是你三叔？”
少年回道：“真是我三叔，这些年一直在外做生意，长毛闹事，生意不好做就回来了。”
班头把银子收了起来：“看你一片孝心，就让你三叔替上几天。我告诉你们，还是趁早把钱粮交了，省得闹心。”
左宗棠被推搡进县大狱，栅门“咣”的一声就关上了。
监舍里光线昏暗，里面已经关了七八个人，再加上新进来的人，一间小小的监舍已经很挤了。墙角是个便桶，也许几天都未倒了，恶臭熏天。左宗棠见狱卒走远，压低声音问道：“周焕南在吗？”