西楚霸王项羽是个有勇无谋的人，而且性格残暴。每当他攻下一座城池，就会把全城的人都杀掉。
有一次，他率兵攻下了外黄城后，下令把城里15岁以上的男子全部活埋。这时，有一个少年说是项羽的儿子，要来拜见项羽。项羽听说此事，甚感惊异，接见了这名少年，问：“你怎么敢冒充我的儿子？难道你不怕死吗？”
少年说：“大王是人民的父母，小人就是大王的儿子，父母是不会杀死自己的孩子的。”
项羽是个爱听赞美之词的人，见这少年年纪不大，说话却讨人喜欢，就示意他接着讲下去。少年神色镇定地说：“外黄城百姓突遭彭越攻袭，无奈投降。今大王赶走彭越，百姓感恩戴德。现在有谣言说，大王要把15岁以上的男子全部活埋，我认为为了笼络人心，大王不应该下这样的命令。”
项羽说：“你若能说出理由，我就不会这样做。”少年严肃地说：“彭越守城士兵众多，但他不得人心，才连夜逃走。今彭越一走，百姓立即开城门迎接大王，可见大王深得人心。如果大王不撤销命令，其他城的人听说了这件事，就会拼死抵抗，于大局不利。”