众所周知，俄国的和西欧的修正主义者——马赫主义分子、经验批判主义分子曾展开过一次反对辩证唯物主义和历史唯物主义的攻势。他们宣称马克思、恩格斯的哲学唯物主义已经“过时了”、“被超越了”。在这方面他们援引了现代科学、现代自然科学所取得的一些成就。
唯心主义者、修正主义者把物理学中的重大新发现解释为唯物主义的破产。他们把电子和放射性现象的发现看成是物质的消失，也即客观实在的消失；他们把因果性联系的新规律的发现看成是对物理学、化学、生物学规律的客观性的否定。马赫主义者把关于外部世界，关于自然界的新的、伟大的真理的发现解释成客观真理不存在的“证明”。所有这一切归根到底都被直接或间接地利用来反对马克思主义关于历史规律性的客观性质的学说，反对马克思主义关于资本主义必然灭亡、社会主义与共产主义必然胜利的理论。
列宁层层深入地剖析并揭露了这些唯心主义的浅薄见解，令人信服地证明了辩证唯物主义和历史唯物主义的真理性。列宁指出了哲学修正主义、俄国马赫主义哲学家的荒谬性的理论根源和社会根源，指出了一小批物理学家陷入唯心主义泥潭的原因。在自然科学完成了革命的条件下，一些旧的概念、范畴被淘汰了，一些新的概念和范畴出现了，这就要求物理学理论在理解物质、时间、空间和运动的联系，理解相对真理与绝对真理相互关系时要有更大的灵活性。旧的形而上学的哲学唯物主义，以及自发的自然科学的唯物主义（在资本主义国家大多数物理学家过去与现在都在遵循的观点），是与物理学上的最新发现的精神和性质相矛盾的。在这里就要求有新的高级的唯物主义形式。物理学家和自然科学家由于资本主义社会中占统治地位的反对哲学唯物主义特别是反对辩证唯物主义的偏见，因而在那时还不知道，或者还不理解这种唯物主义。