《汉魏之际封建说》（《历史研究》1979年第1期）；
《汉魏之际社会经济的变化》（《社会科学战线》1979年第4期）；
《关于古代史的几个理论问题》（《历史研究》1984年第1期）；
《秦汉地主与魏晋南北朝地主的不同》（《北京师范大学学报》1984年第2期）；
《众人和庶民》（《史学月刊》1985年第1期）；
《“亚细亚”生产方式的本义》（《社会科学辑刊》1985年第1期）。
这里，有具体研究上的准备，也有理论上的进一步阐述，而终于在1987年至1989年写出这部自成体系的历史著作。
《中国古代社会》共43万字，分为三编：第一编“由部落到国家”，论述殷商、西周社会，凡四章：早期国家的出现、阶级分化和演变、井田和土地制度、早期国家形式。第二编“古代社会”，论述春秋、战国、秦汉时期的社会状况和社会性质，凡十章：春秋战国之际的经济社会变化、战国秦汉的农业、小农和小农经济、战国秦汉的城市经济、战国秦西汉的豪富家族、中国古代社会中的奴隶、国家和社会、东汉帝国、东汉的豪富家族、社会危机的孕育和发展。第三编“古代到中世纪”，论述汉末魏晋的社会变化，凡二章：城乡经济的衰落、依附关系的发展。按照何先生原先的撰述计划，第三编还应有“宗教、形而上学的发展”一章，考虑到这将给本书增加太多的篇幅而不得不割爱了。同时，还有“附论——各家古史分期说评介”作为第四编，现在的中文本亦未曾写入，打算在将由国外出版的英文本中收入这一部分。全书一、三编约各占五分之一，二编占五分之三，是重点论述所在。