1904年，17岁的张任天离家到杭州“求是书院”读书，1904年又东渡日本留学。辛亥革命时，他参加了兴中会、同盟会，与孙中山有密切的交往，与革命家秋瑾共同进行革命。1924年，由孙中山介绍去南洋担任苏门答腊《南洋日报》总编辑。建国后，他一直以民主人士的身份参加社会活动，在浙江省政府参事室任职。
进入耄耋之年的张任天，思路清晰，步履稳健，十分健谈。那他的长寿秘诀是什么呢？用他自己的话来说，就是四个字———顺其自然。
生活起居顺其自然。张老常说：“随意而至，随遇而安。饥来吃饭，困来即眠，行则行，住则住，天下到处都是我的归宿。”他生前的生活上虽有子女照顾，但仍坚持自己料理，不给家人增加麻烦和负担。他对儿孙们说：“你们有自己的生活习惯，大家还是自便为好。”
饮食进补顺其自然。张老饮食随便，不迷信补药。他不分粗细荤素，有什么，吃什么，常常是走到那里，吃在哪里。想吃就说明身体需要，能吃得下，就满足了身体对营养的需求。
精神风貌顺其自然。张老每日读报，关心国家大事，有时练习书法和写回忆文章，保持脑力不衰。他思路清晰，尽管说话速度较慢，但仍很健谈，记忆力也很好。他每天早起、早睡，常到户外活动筋骨，遇到雨雪天气，就在房内活动，他还常到附近的河边或树林中散步，城隍山下、西子湖畔，到处都留下了他的足迹，被人们称为“游侠老人”。