蒋大年是小镇青年，初中没毕业就辍学，在镇里的小工厂上班。可能是为人憨厚、工作努力的缘故，意外得到厂花赵玲玲垂青，觉得他是有志青年，主动跟他好上了，天上掉下来的艳福，着实让蒋大年幸福两年。很快两人就步入婚姻，并在次年生下蒋钊。
赵玲玲天性爱享乐，生孩子后就不再上班，自恃相貌娇美，整天打扮得花枝招展。维持这种表面光鲜的生活，需要相当的物质基础，为了满足妻子，蒋大年没日没夜工作，苦于没文化，脑筋又不是那么活络，挣不到大钱。时间久了，两人矛盾也尖锐起来。
偶然机会，赵玲玲邂逅了一位做生意的外地人，一来二去竟产生情愫，苟合在一起。没有不透风的墙，偷情的事被蒋大年知晓，男人尊严让他迅速失去理智，打了赵玲玲。哪承想赵玲玲破罐子破摔，夺门而出，人再也没有回家，回来的只是一份离婚协议，并主动放弃孩子的抚养权。
爸爸打妈妈的那一幕，让蒋钊看在眼里，那一年他刚刚六岁。
很快，蒋大年也离开这块伤心地，带着年幼的儿子来到石屿市闯荡，又当爹又当妈，历尽艰辛，才把孩子拉扯大。在内心深处，他把妻子当年离开自己，归咎于自己的鲁莽和没文化，这才拼死拼活也要供儿子读大学，不能像自己一样没出息。