其次，国防政策和军队出现了什么问题?
武则天既然不是要调整国策为内敛化，不是真的要放弃属国和盟主地位，却要将兵力作战略性的撤退，无异是矛盾的思考，授敌以机，战火之起将是迟早之事，故吐蕃乘虚大入安西，然后破我焉耆，逼我敦煌，能不烧及本土则已是大幸。闻鼓思将，用兵求精，但这两个项目恰是武则天的弱项。
先论将才的选用。大唐有如此高度的国际地位，与他的大战略卓越和战果辉煌有密切关系。如果以唐太宗、李靖、李劫为一流大统帅的标准——即能综览全局，善于统率指挥大兵团，却又能以最小的兵力歼灭强敌大军，迅速获得最大战果，达成国家最大利益者，则侯君集、苏定方、裴行俭、刘仁轨等只能算是二流统帅，至于薛万彻、薛仁贵、王方翼、程务挺、张虔勖、王孝杰、黑齿常之等仅能算是战将或勇将。不过无论如何，大唐早期各种将帅都有，济济一朝，共成厥功。
随着一流大统帅的凋零，二流统帅也在唐高宗晚期和武则天临朝初年相继谢世。李劫死后一年，薛仁贵就有大非川之被歼；又六年，复有李敬玄青海之丧败，丧师辱国莫此为甚!稍后朝议有攻势和守势国防的辩论，唐高宗衡量“宿将旧人多从物故”,感慨“李劫已后，实无好将。当今以张虔勖、纪及善等差为优耳!”而来恒也答以“今无好将，诚如圣旨”。