最早的天主教与释、老间的大论战，爆发在双方代表人物集中的杭州和福州。
为了附会儒家，攻击佛教，以利玛窦为代表的传教士不惜编造神话，曲解历史。例如利玛窦编造说：“考中国之史，当汉明帝时，尝闻其事（天主教），遣使西往求经，使者半途误值身毒之国，取其佛经，流传中国，迄今贵邦为所诳诱，不得其正道，大为学术之祸，岂不惨哉！”[87]教徒们更是公开以排佛辟道为己任，声称：“缙绅亦好习其（佛、道）者，徒以生死之际，孔子未尝明言……虽欲骤折之，而无辞焉。岂知教从天来，二氏不奉天，即非正教，妄自主教，即为亵天，此易折耳。若夫（天主教）治世既不离君臣父子之经，而修性又详通生死幽明之理，得非至大至公正之道乎！”[88]
面对传教士的攻击，佛、道二教人士发起反击。当时一位著名的和尚袾宏（云栖），就曾先后写过《辨天四说》攻击天主教，天主教方面遂有托名利玛窦的《辨学遗牍》进行反驳。据有关文献记载，有个叫张广湉的佛教徒反对天主教十分积极，他见到一位法号圆悟的和尚，写了篇攻击天主教的文章《辨天初说》在武林（杭州）到处张贴，却不见天主教徒有什么反应，便手持此文闯入教堂，要和传教士或教徒辩论。传教士傅汎际接待他后，却拒绝当时辩论，只是答应易日再论。三天后，张广湉再赴教堂，然而令他惊异的是，“司阍者拒之不复使入，乃曰：‘此僧（指圆悟）去岁曾来会中与辩不胜，发性而去，今又何必来辩？’”事后圆悟气愤地写道：“夫余往天童不窬甬东者五载，其去岁不过武林，江南北人涂知矣，岂来会中与辩不胜，发性而去者乎？”[89]辩白自己前一年根本就不在武林，怎么会有“与辩不胜，发性而去”的事发生？这件事不仅说明天主教势力与佛、道间矛盾的尖锐，也说明传教士的狡诈。