诸葛亮是我国历史上著名的政治家和军事家，人们一直把他看做智慧的化身。公元228年，诸葛亮率军北伐，迅速攻下了天水、南安和安定三郡，收降了魏将姜维，一时关中大震。诸葛亮派马谡带领军队进驻街亭，迎击魏军。马谡自以为他熟读兵书，娴熟韬略，既不遵照诸葛亮的部署，又不听副将王平的劝告，终于被魏军围困在山上，断了水源，被杀得大败。
诸葛亮被迫退回汉中，第一次北伐就这样失败了。诸葛亮和马谡一家交谊深厚，但马谡丢失了街亭，军法当斩，诸葛亮便黑着脸下了处死马谡的命令。执法后，诸葛亮流着泪亲自为马谡祭奠，这一段，在《三国演义》中写得如泣如诉，一咏三叹。这段“诸葛亮挥泪斩马谡”一直被后世传为佳话。
诸葛亮作为蜀国的丞相，自然要严守军法规定，这样才能服众，才能建立威信，因此必须充当“黑脸”；但诸葛亮又是一个重情义的人，马谡和自己交情甚好，不能一斩了事，因此还需祭奠，还需“挥泪”，还需充当“红脸”。这样才能让将士们看到，我们的丞相是一个重义气的人，这事只怪马谡不好，我们只要好好跟丞相干，他是不会亏待我们的。诸葛亮的一个黑脸一个红脸，既树立了威望，又赢得了人心。