1809年，毛奇8岁时，被送到霍尔施坦的乡村牧师处受教育。两年以后，被送进哥本哈根皇家军校，1817年获皇家近卫军少尉衔，也就是说成了丹麦的军官。
1822年3月，毛奇通过考试加入普鲁士军籍，成为驻奥得河畔法兰克福第8近卫师的少尉军官。一年后，他又通过考试，进入著名军事理论家克劳塞维茨任校长的柏林军官学校。他受到包括语言学在内的多种学科的教育，对卡尼茨的《战争史》，埃尔曼的《物理学》，特别是对里特尔的《地理学》感兴趣。由于他在地理学方面的兴趣和贡献，德国军事领域后来形成了所谓里特尔-毛奇的军事地理学派。不知疲倦的学习使他的健康受到损害，不得不中途辍学疗养。1826年，他回到奥得河畔法兰克福师部，担任教学工作。由于经济拮据，他开始写小说和军事论文。1827年出版了处女作《两个朋友》，该书是他自己生活的写照。他还同出版商订了合同，翻译爱德华·吉本的长篇名著《罗马帝国衰亡史》，预约稿费75英镑，其目的是想买一匹战马。但当他花了18个月的时间完成了12卷中的9卷时，出版商又决定不出版此书，结果，毛奇只得了25英镑。