有人认为，我国职业经理人已经有很长的发展历史。在清代随着票号出现已有了出资人。出资人作为股东聘请掌柜，股东一般不干预整个经营，一旦选好掌柜之后，把经营的大权全都给掌柜。今天的职业经理人就相当于古代的掌柜。
为什么MBA会在短短几年内在国内如此火爆，这是由市场的对管理人员专业化的内在需求拉动的。中国如此众多数量的国有企业在快速走向市场经济的过程中面临着庞大的管理人才需求缺口。随着市场经济的逐步规范，在国有企业大规模的管理人员更迭中，企业高管层都迫切地希望有大量受过系统专门化训练的人才进入企业各级管理岗位，这种需求非常强烈。
民营企业已经历了从混沌到有序的发展过程，在完成资本原始积累后，它们面临的是更加规范、更加激烈的市场竞争，两权分离、职业化管理已成为大多数民营企业的现实需求，这又为MBA的火热添了一把柴薪。