▲ 阿旃陀1号窟，有莲花手观音菩萨的壁画，公元6世纪
如此世俗化的风格也带来了一个问题，毕竟有许多人在精神生活方面笃信更为古老的阐释方式，更愿意接受佛陀寡欲清贫的思想，还有古代吠陀信仰的象征主义与神秘主义。在一定程度上，正是世俗化的笈多佛像推动了吠陀婆罗门教古老传统的复兴与崛起，这些古老的传统曾强烈影响早期佛教与耆那教的造像艺术，渐渐形成了一种宗教信仰——应该说更像是某种精神性的文化——后来被称为印度教。它最终成为南亚最主要的信仰体系，在公元8世纪前后，阿旃陀的最后一批佛龛完工后，印度教也基本上取代了佛教的地位[不过帕拉王朝（Pala）统治时期的印度东部地区依然信仰佛教]。自公元9世纪至13世纪，印度教的雕刻艺术在印度南部发展繁荣起来，一些最古老的佛教形象重新焕发生机，也再次赢得了民众的热爱。
?　化身舞王的湿婆神，朱罗国，约1100年，青铜，高107厘米。金奈政府博物馆
这些雕塑作品中有一些是创造与毁灭之神“湿婆”（?iva）脚踩火轮舞蹈的青铜像，出自朱罗国的艺术家之手。这个古国在印度半岛南部维持了长达数世纪的统治。雕像中的湿婆伪装成“舞王”（Nataraja，梵文中nata的意思是“舞蹈”， raja的意思是“王”），变作伟大的舞蹈家，他的原始活力与激情律动是宇宙永恒循环的一部分。湿婆以宇宙为舞台，跳起“极乐之舞”（Ananda Tandava），又被称为“意识殿堂中的极乐之舞”[119]。他的四只手分别持着一面鼓和一支火炬，拍鼓以创造世界，火炬则象征着毁灭，还做出“无畏印”的手势。湿婆的饰带与发辫随着舞蹈的节奏不停摇摆，他抬起左腿保持平衡，右腿搁在一尊矮小的人像上，那是代表着俗世混沌幻象的侏儒。湿婆有多只手足，动作优雅，姿态丰富。他身后是一座熊熊燃烧的拱门，象征着自然与宇宙：湿婆在拱门中的舞蹈应和着宇宙万物存在与虚无的原始律动。