孩子性情的倔强，意志的坚决，认识的清楚，就像天生的一般。他虽然还是不满十四岁，但已完全没有天真的模样。举动、言语都像成年人，因此他的哥哥很高兴。他想象这样一个老成的孩子到社会里去，一定能很可靠。
一个飘着雪花的早晨，哥哥便把孩子唤到跟前，他说：“家栋，你到公司去做事吧，练达几年……”
“做什么事？”
“听差的——侍候先生。”
“哥哥，不能再念书了吗？我还想升学呢。”
“唉，书念点够用就行喽，况且家里不存多少钱，升学不更是做梦吗？还是做事好啊，自己经济一独立，什么都好办哪！聪明的孩子，这个你该明白吧！”
“哦，明白，哥哥。”
家栋真是明白呢，他一切都明白了。所以他不再勉强和他哥哥争论了，含着眼泪回到自己的小卧室。
晚饭没有吃，伴着辛酸的泪水，一直睡到天亮。
晌午，孩子背着轻便的行李卷儿，到那所谓“什么都好办”的公司服务去了——这是他奴隶生活的开始。
××公司是很大的局面，家栋便被派到人事课里侍候先生，每月总算开付十二元哈洋。人事课长以外，还有两个办事的先生，一个叫董志明，一个叫俞嘉生。
不知道什么缘故，家栋特别和俞嘉生要好，这也许俞嘉生富有同情的本性吧。他时时刻刻教着家栋念书，甚至把他所知道的都要教给他才甘心，家栋也刻苦地孜孜不倦地学。